Die Ostfriesischen Inseln sind durch Wind, Ebbe und Flut entstanden. Weil sie vor der Küste von Ostfriesland liegen, prallen die Wellen an ihnen ab, die sonst das Festland treffen würden. Deshalb heißen die Inseln auch Wellenbrecher.
Der Wind lässt die Inseln immer noch weiter wandern. Wangerooge wanderte seit 1650 um 3,5 km nach Osten. Norderney ist seit dieser Zeit um 6 km in dieser Richtung gewachsen. Besonders erholsam ist das Baden im Salzwasser. Aufgrund der winzigen Salzteilchen in der Luft ist sie besonders frisch und rein.
Schon vor 100 Jahren wurden alle Ostfriesischen Inseln Seebäder. Die meißten Bewohner der Ostfriesischen Inseln verdienen heute ihr Geld mit dem Tourismus (Fremdenverkehr).1995 übernachteten auf Langeoog 1.477.000 Besucher. Nur auf den Inseln Borkum und Norderney darf man mit dem Auto fahren. Die anderen Inseln sind autofrei.